Después de Ascensor para el cadalso (1957), Malle y la actriz Jeanne Moreau se reunieron de nuevo para realizar una aguda reflexión sobre la sexualidad asfixiada por la hipocresía burguesa, que molestó a las buenas conciencias de su tiempo. Moreau encarna a una aburrida señora, con marido adinerado, hijo y amante, que decide alterar su tedio existencial tras pasar una noche de pasión con un joven estudiante. La música de Brahms y la opulencia enmarcan sutilmente este relato de franca sensualidad.